5 escapades hivernales exceptionnelles au départ de Christchurch (sans avoir à prendre un vol supplémentaire vers le sud !)

Vous rêvez d'une escapade hivernale, mais vous ne voulez pas affronter la foule (ni les prix exorbitants) d'un vol jusqu'à Queenstown ? J'ai un secret à vous révéler : Christchurch est le point de départ idéal pour l'hiver.

Au lieu de la considérer simplement comme une plaque tournante, faites de Christchurch votre camp de base idéal. Pourquoi ? Parce que certains des plus beaux sites hivernaux de Nouvelle-Zélande, recouverts d’une fine couche de neige et parfaits pour les photos, se trouvent à seulement 1 à 3 heures de là.

Prenez votre camping-car, emportez vos doudounes, et c'est parti pour un long week-end sur la route ! Voici 5 itinéraires hivernaux au départ de l'aéroport de Christchurch qui vous feront découvrir toute la magie des Alpes néo-zélandaises :

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1. Castle Hill et Arthur's Pass (à environ 1 heure / 30 minutes)

Si vous recherchez les paysages spectaculaires des hautes Alpes sans avoir à faire un long trajet en voiture, ne cherchez pas plus loin. Castle Hill est célèbre pour ses énormes rochers calcaires anciens ; surtout lorsqu’ils sont saupoudrés de neige fraîche en hiver, on a l’impression de plonger directement dans un film fantastique. N’ayez pas peur, mais méfiez-vous tout de même des keas, ces oiseaux espiègles qui vivent dans les Alpes ! Ils peuvent se montrer assez espiègles, mais ils ne sont pas dangereux pour les humains.

Continuez à vous enfoncer dans les Alpes du Sud jusqu'au village d'Arthur's Pass. Le trajet en lui-même est à couper le souffle, surtout lorsque vous traversez le spectaculaire viaduc sinueux d’Otira. Une fois sur place, dégourdissez-vous les jambes lors d’une petite promenade jusqu’à la cascade Devil’s Punchbowl, une chute rugissante de 131 mètres qui paraît encore plus impressionnante lorsqu’elle est recouverte de givre hivernal. Ensuite, achetez une tarte bien chaude dans un café du coin pour vous réchauffer les mains avant de reprendre la route.

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2. Akaroa et la péninsule de Banks (à environ 1 à 2 heures de route)

Envie d'un petit air d'Europe sans avoir à prendre un vol de 24 heures ? Traversez la colline pour rejoindre Akaroa, une ancienne colonie française nichée dans la péninsule de Banks. La route sinueuse qui y mène est magnifique en hiver. Couvrez-vous bien pour une croisière hivernale dans le port (gardez l'œil ouvert pour apercevoir les rares et minuscules dauphins d'Hector !), puis réchauffez-vous ensuite avec des huîtres fraîches du coin et un bol fumant de soupe de fruits de mer.

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3. Hanmer Springs (à environ 90 minutes de l'aéroport)

Imaginez un peu : vous vous prélassez dans des bassins thermaux fumants et riches en minéraux, tout en admirant un panorama spectaculaire de collines aux sommets enneigés. Le bonheur à l’état pur, n’est-ce pas ? À seulement une heure et demie de l’aéroport, soit environ 130 km, Hanmer Springs est sans conteste le paradis hivernal le plus photogénique de Nouvelle-Zélande. C’est l’endroit idéal pour se réchauffer, se détendre et prendre de jolies photos d’hiver.

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4. Kaikōura (à 2 h 30 au nord)

Saviez-vous que l'hiver est en réalité la haute saison pour l'observation des baleines ? Rendez-vous à Kaikōura, à quelques heures de route au nord, là où les montagnes enneigées plongent littéralement dans l'océan. Vous pourrez y admirer ces majestueuses baleines sauter hors de l'eau avec les Alpes hivernales en toile de fond, puis vous arrêter chez Nin's Bin pour déguster des langoustes de renommée mondiale. C'est le road trip hivernal le plus pittoresque qui soit.

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5. Aoraki / Mont Cook et lac Tekapo (à 3 ou 4 heures au sud)

Bon, celui-ci allonge un tout petit peu la durée du trajet, mais c'est incontournable si vous voulez profiter pleinement de la majesté de l'hiver. Commencez votre périple au lac Tekapo, où l'hiver prend des allures presque surnaturelles avec ses eaux turquoise, ses rives enneigées et ses lupins aux couleurs vives qui s'étendent à perte de vue. Passez l'après-midi à vous détendre dans les sources chaudes de Tekapo Springs, puis restez debout jusqu'à la tombée de la nuit.

Le lendemain, mettez le cap sur le parc national d'Aoraki / Mount Cook pour une randonnée matinale ou pour vous adonner à l'héliski et à des visites guidées panoramiques des glaciers.

Vient ensuite un trajet en voiture qui longe les rives du lac Pukaki, avec, au loin, le sommet imposant et couronné de glace de la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande : un moment tout simplement magique. Emmitouflez-vous bien et partez à la découverte du sentier de la vallée de Hooker. Il s’agit d’une randonnée facile et relativement plate qui en vaut vraiment la peine : vous devrez littéralement esquiver des flaques gelées pour aller admirer de véritables icebergs flottant dans les lacs glaciaires !

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En résumé : cet hiver, évitez les pièges à touristes bondés plus au sud. En faisant de Christchurch votre camp de base idéal, vous êtes déjà à mi-chemin des sources thermales fumantes, des montagnes saupoudrées de neige et des paysages d’une beauté exceptionnelle. Faites vos valises, prenez la route et que l’aventure hivernale commence ! Bon voyage !