5 escapades hivernales épiques au départ de Christchurch

Envie d'une escapade hivernale sans avoir à subir la foule (ni les prix élevés) d'un voyage à Queenstown ? J'ai un secret à vous révéler : Christchurch est le point de départ idéal en hiver.

Plutôt que de la considérer comme une simple étape, faites de Christchurch votre camp de base stratégique. Pourquoi ? Parce que certains des paysages hivernaux les plus spectaculaires, enneigés et photogéniques de Nouvelle-Zélande se trouvent à seulement 1 à 3 heures de route.

Prenez votre camping-car, enfilez vos doudounes et partons pour un long week-end. Voici 5 road trips hivernaux au départ de l'aéroport de Christchurch qui vous plongeront au cœur de la magie des Alpes néo-zélandaises :

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1. Castle Hill et Arthur's Pass (environ 1 h 30 de route)

Si vous recherchez des paysages alpins grandioses sans trop rouler, ne cherchez plus. Castle Hill est célèbre pour ses gigantesques blocs de calcaire millénaires. Lorsqu'ils sont saupoudrés de neige fraîche, on se croirait tout droit sorti d'un film fantastique. N'ayez crainte, mais méfiez-vous des keas, ces oiseaux alpins espiègles ! Ils sont très farceurs, mais inoffensifs pour l'homme.

Poursuivez votre route à l'intérieur des Alpes du Sud jusqu'au village d'Arthur's Pass. Le trajet en lui-même est un voyage à couper le souffle, surtout lorsque vous traversez le spectaculaire viaduc sinueux d'Otira. Une fois arrivé, dégourdissez-vous les jambes lors de la courte promenade menant à la cascade Devil's Punchbowl, une chute vertigineuse de 131 mètres encore plus impressionnante sous le givre hivernal. Ensuite, dégustez une tourte bien chaude dans un café local pour vous réchauffer les mains avant de reprendre la route.

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2. Akaroa et la péninsule de Banks (environ 1 à 2 heures de route)

Envie d'un petit air d'Europe sans devoir prendre un vol de 24 heures ? Traversez les collines jusqu'à Akaroa, un village historique d'origine française niché sur la péninsule de Banks. La route sinueuse qui y mène est à couper le souffle en hiver. Couvrez-vous bien pour une croisière vivifiante dans le port (ouvrez l'œil pour apercevoir les rares et minuscules dauphins d'Hector !) et réchauffez-vous ensuite avec des huîtres locales fraîches et un bol fumant de chaudrée de fruits de mer.

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3. Hanmer Springs (à environ 90 minutes de l'aéroport)

Imaginez : vous vous prélassez dans des bassins thermaux fumants et riches en minéraux, face à un décor spectaculaire de collines enneigées. Le bonheur à l'état pur, n'est-ce pas ? À seulement une heure et demie de l'aéroport, soit environ 130 km, Hanmer Springs est sans doute le pays des merveilles hivernal le plus photogénique de Nouvelle-Zélande. C'est l'endroit idéal pour se réchauffer, se détendre et prendre ces photos d'hiver si chaleureuses.

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4. Kaikōura (à 2 h 30 au nord)

Saviez-vous que l'hiver est en réalité la haute saison pour l'observation des baleines ? Partez vers le nord pendant quelques heures jusqu'à Kaikōura, là où les montagnes enneigées plongent littéralement dans l'océan. Vous pourrez y observer de majestueuses baleines faire surface avec les Alpes hivernales en toile de fond, puis vous arrêter chez Nin's Bin pour déguster leurs célèbres écrevisses. C'est le road trip hivernal panoramique par excellence.

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5. Aoraki / Mount Cook et le lac Tekapo (à 3 ou 4 heures au sud)

D'accord, celui-ci demande un peu plus de route, mais c'est une étape incontournable si vous voulez découvrir toute la majesté de l'hiver à son apogée. Commencez votre périple au lac Tekapo, où l'hiver prend des allures surnaturelles avec ses eaux turquoise, ses rives enneigées et ses lupins éclatants qui s'étendent à perte de vue. Passez l'après-midi à vous détendre dans les eaux fumantes de Tekapo Springs, puis prolongez la soirée à la belle étoile.

Le lendemain, mettez le cap sur le parc national d'Aoraki / Mount Cook pour une randonnée matinale ou pour vous essayer à l'héliski et aux visites guidées panoramiques sur glacier.

La route qui longe le lac Pukaki, avec, au loin, le sommet enneigé de la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, est tout simplement magique. Couvrez-vous bien et partez à la découverte du Hooker Valley Track. C'est une randonnée facile et relativement plate qui offre une récompense incroyable : vous devrez littéralement contourner les flaques gelées pour aller admirer de véritables icebergs flottant dans les lacs glaciaires !

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Le mot de la fin : Évitez les pièges à touristes bondés plus au sud cet hiver. En faisant de Christchurch votre camp de base, vous êtes déjà à mi-chemin des sources chaudes, des montagnes saupoudrées de neige et de paysages d’une beauté exceptionnelle. Faites vos valises, prenez la route et que les aventures hivernales commencent ! Bon voyage !