La magie de l'île du Sud : le circuit hivernal par excellence

Il y a quelque chose de vraiment magique à prendre la route en Nouvelle-Zélande en hiver. L'air vif des montagnes, les sommets enneigés qui se reflètent dans des lacs cristallins et la liberté absolue d'avoir sa maison confortable sur roues avec soi.

Si vous récupérez votre camping-car à Christchurch pour vous rendre à Queenstown, la capitale de l'aventure, vous allez vous régaler. 

Nous avons élaboré notre itinéraire préféré pour profiter au maximum des paysages hivernaux spectaculaires de l'Île du Sud. C'est parti !

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Étape 1 : Christchurch → Ashburton → Fairlie → Lac Tekapo

Quittez l'ambiance « ville-jardin » de Christchurch et traversez les plaines de Canterbury. Ce premier tronçon est placé sous le signe de l'anticipation.

Ville d'Ashburton : L'endroit idéal pour faire vos dernières courses avant de monter vers la station de ski de Mt. Hutt. Remplissez le réfrigérateur de vos en-cas préférés pour la route !

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Lac Tekapo : Si vous continuez votre route, vous arriverez au lac Tekapo juste au moment où le soleil commence à décliner. Le contraste entre les Alpes du Sud enneigées et les eaux turquoise légendaires est tout simplement époustouflant.

Conseil de Waka Campa : Garez-vous pour la nuit et profitez des sources chaudes de Tekapo, ou restez éveillé un peu plus longtemps. Tekapo fait partie d'une réserve internationale de ciel étoilé, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles en hiver, directement depuis la fenêtre de votre camping-car.

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Étape 2 : Aoraki / Mount Cook → Twizel → Omarama

Depuis Tekapo, vous longerez le lac Pukaki (préparez votre appareil photo !) avant de faire un détour par le parc national d'Aoraki / Mount Cook.

Aoraki / Mount Cook : La route menant au village est sans doute la plus spectaculaire du pays. Profitez de l'air vif pour une randonnée sur le Hooker Valley Track. Les passerelles en bois sont féériques sous une fine couche de neige, et les glaciers suspendus offrent un spectacle inoubliable.

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Twizel : Bienvenue au pays du Seigneur des Anneaux. Les touffes d'herbe dorées et givrées sont magnifiques sous la lumière hivernale. Pour les gourmets, Twizel est une étape incontournable grâce à son saumon royal d'eau douce, célèbre dans le monde entier. Élevé dans les eaux glaciaires pures et glaciales des canaux environnants, ce saumon possède une texture fondante qui rivalise avec ce qu'il y a de mieux ailleurs. 

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Omarama : Promenez-vous le long des falaises d'argile d'Omarama et faufilez-vous dans ses ravins étroits. Après une longue journée d'exploration, réservez un bain privé pour vivre une expérience unique aux Hot Tubs Omarama. Se détendre dans une eau fumante tout en respirant l'air glacial des Alpes est un pur bonheur.

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Étape 3 : Col de Lindis → Wanaka

Nous entrons maintenant au cœur du massif alpin !

Le col de Lindis : En hiver, ce col spectaculaire semble tout droit sorti d'une autre planète, lorsque les montagnes brunes se couvrent d'un manteau de neige blanche.

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Tarras : Cette petite commune est une étape pratique et pleine de charme. Elle est réputée pour son histoire liée à la production de laine mérinos et pour son passé marqué par la ruée vers l'or. C'est l'endroit idéal pour faire une pause, prendre un café et admirer les chaînes de montagnes environnantes (les monts Dunstan à l'est et la chaîne de Pisa à l'ouest).

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Le fleuve Clutha : En descendant vers Wanaka, la route longe les rives du fleuve Clutha. Ses eaux, réputées pour leur clarté et leur couleur turquoise, offrent de magnifiques occasions de prendre des photos tandis qu'il serpente à travers le paysage.

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Wanaka : Wanaka est l'endroit idéal pour y passer quelques jours. Une ville lacustre décontractée et dynamique qui s'anime particulièrement en hiver. Que vous dévaliez les pistes de Coronet Peak ou que vous profitiez simplement d'un après-midi de détente lors d'une dégustation de vin dans les meilleurs vignobles au bord du lac Wanaka.

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Conseil de Waka Campa : Conduire en hiver nécessite une bonne préparation. Consultez toujours le site web de la NZTA pour vérifier les fermetures de routes avant de franchir le col, et assurez-vous que vos chaînes à neige sont facilement accessibles.

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Étape 4 : Crown Range Road → Arrowtown → Queenstown

La dernière ligne droite vers la capitale de l'aventure !

Crown Range Road : la route principale la plus haute de Nouvelle-Zélande. Elle offre des panoramas grandioses et vertigineux sur le bassin de Wakatipu. Remarque : Cette route peut s'avérer difficile en plein hiver ; si vous n'êtes pas à l'aise avec les chaînes, l'itinéraire plus long et plus plat passant par les gorges de Kawarau constitue une alternative tout aussi pittoresque et sûre !

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Arrowtown : Faites une halte dans ce village historique de chercheurs d'or. En hiver, ses cottages en pierre et ses anciennes façades de boutiques semblent tout droit sortis d'une carte postale. Dégustez un chocolat chaud et promenez-vous le long de la rivière aux eaux cristallines et glacées.

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Queenstown : Vous êtes arrivé à Queenstown, le paradis des sports d’hiver par excellence ! Que vous soyez amateur de ski, de snowboard ou que vous aimiez simplement vous amuser dans la neige, les meilleures stations (The Remarkables, Cardrona et Treble Cone) sont magnifiquement nichées dans la chaîne de montagnes, tout autour du lac Wakatipu.

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Si vous souhaitez vous garer, vous brancher au courant, passer la nuit sur place et vous rendre à pied au célèbre restaurant Fergburger ou vous promener au bord du lac Wakatipu, l'option la plus proche est le Queenstown Holiday Park Creeksyde.

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Si vous aimez la randonnée ou le trekking, préparez votre équipement et partez à la découverte du sentier du glacier Rob Roy, au mont Aspiring, un véritable paradis pour les randonneurs et une destination incontournable pour les alpinistes.

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Au-delà du circuit principal : nature sauvage et frontières du Sud

Si le circuit classique de l'île du Sud permet de découvrir les sites incontournables, l'âme véritable de l'île réside souvent dans les étendues sauvages qui s'étendent au-delà. Si vous avez le temps de vous aventurer plus loin, ces étapes supplémentaires offrent un changement de décor et d'ambiance saisissant :

• Vers l'Ouest : Laissez derrière vous les paysages alpins arides et dorés pour découvrir les forêts tropicales luxuriantes et primitives ainsi que les sommets glacés et escarpés de la côte Ouest. C'est une région qui regorge de routes côtières spectaculaires, de forêts pluviales tempérées et de géants de glace qui plongent depuis les Alpes du Sud vers la mer de Tasman.

• Vers le Grand Sud : Suivez la route jusqu'à son point d'arrivée naturel dans le Grand Sud. Ici, le rythme de la vie ralentit pour s'accorder à celui d'un littoral balayé par les vents. De l'immensité des fjords du Fiordland aux falaises escarpées et isolées des Catlins, c'est là que vous découvrirez la beauté côtière la plus sauvage et la mieux préservée de Nouvelle-Zélande.

Que vous optiez pour les glaciers brumeux du nord ou pour les confins sauvages du bout du monde, ces régions vous promettent une connexion plus profonde et plus intime avec la nature sauvage et indomptée de l'Île du Sud.

Plus à l'ouest : la région des glaciers de la côte Ouest

Si vous souhaitez mettre le cap vers l'ouest, nous vous recommandons de vous diriger vers le nord-ouest en traversant le parc national du Mont Aspiring, en passant par le col de Haast et en longeant la côte ouest sauvage pour rejoindre la région des glaciers.

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1. De Wanaka à la région des glaciers

Col de Haast : un parcours spectaculaire à travers des forêts de hêtres séculaires et d'impressionnants cols de montagne. Ne manquez pas de vous arrêter aux chutes de Blue Pools, de Thunder Creek et de Fantail en chemin.

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Route de la côte Ouest (SH6) : Une fois arrivé sur la côte à Haast, la route longe le rivage et offre des vues sauvages et impressionnantes sur l'océan.

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2. Les incontournables de la région des glaciers

Glacier Franz Josef : Le plus grand des deux centres, idéal pour se loger et se restaurer. Découvrez le glacier grâce à une randonnée en hélicoptère ou à un vol panoramique pour profiter des vues les plus spectaculaires.

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Glacier Fox : Situé à environ 25 minutes au sud de Franz Josef, ce site offre une ambiance plus calme et plus intime.

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Lac Matheson : Situé près du glacier Fox, ce lac est mondialement connu pour ses reflets mi s de l'Aoraki / mont Cook et du mont Tasman, particulièrement saisissants lors d'une fraîche matinée d'hiver où l'air est limpide.

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Faune et forêt tropicale : Visitez le West Coast Wildlife Centre de , à Franz Josef, pour observer le kiwi Rowi, une espèce rare, ou profitez de courtes promenades dans la forêt tropicale luxuriante, notamment à Sentinel Rock ou à Peter's Pool.

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Conseil de Waka Campa : Voyager sur la côte ouest en hiver

• Météo : La côte ouest est une région très pluvieuse. En hiver, cela peut donner lieu à des ciels spectaculaires et changeants, ainsi qu’à des températures plus froides. Prévoyez des vêtements imperméables de bonne qualité.
• Col de Haast : Il s'agit d'une route de montagne. Elle peut être enneigée ou verglacée en plein hiver ; veillez donc à toujours consulter les bulletins routiers de la NZTA avant de quitter Wanaka.
• Carburant : Le trajet entre Haast et le glacier Fox est long et isolé. Faites le plein à Wanaka, puis à nouveau à Haast pour éviter de tomber en panne sèche.

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Plus au sud : Le Grand Sud et la Southern Scenic Route

Si vous préférez poursuivre votre route, ce circuit vous emmène au-delà de Queenstown, à la découverte des paysages sauvages, spectaculaires et typiquement néo-zélandais du Grand Sud. Cette étape est conçue pour vous plonger au cœur de la beauté sauvage du Fiordland et du charme de la côte accidentée du Southland.

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1. Aventure dans le Fiordland

Depuis Queenstown, mettez le cap sur Te Anau, la porte d'entrée du parc national de Fiordland. C'est le camp de base idéal pour explorer l'une des régions sauvages les plus spectaculaires au monde.

Grottes de vers luisants de Te Anau : Traversez le lac Te Anau en bateau pour pénétrer dans ces grottes calcaires, où vous naviguerez sur des rivières souterraines avant de marcher sous une véritable galaxie composée de milliers de vers luisants.

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Milford Sound : un incontournable. Empruntez la célèbre Milford Road et faites une halte dans la vallée d'Eglinton et aux Mirror Lakes avant de embarquer pour une croisière au pied de falaises vertigineuses et de cascades tonitruantes.

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Doubtful Sound : Surnommé le « fjord du silence », il est bien plus vaste et isolé que Milford. Il offre une expérience plus sereine et intime, idéale pour observer la faune locale, comme les otaries à fourrure et les grands dauphins.

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2. Le circuit côtier des Catlins

En quittant Invercargill vers l'est, la Southern Scenic Route vous emmène à travers les Catlins, un littoral balayé par les vents et riche en biodiversité.

Point de pente

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Les grottes de la cathédrale

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Chutes de Purakaunui

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Phare de Nugget Point

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Conseil pour les voyages en hiver : Comme vous voyagerez en hiver, assurez-vous que votre véhicule est équipé pour affronter le verglas et le vent, en particulier le long des tronçons côtiers exposés des Catlins. Vérifiez toujours les conditions météorologiques et l'état des routes avant votre départ.

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L'aventure hivernale par excellence vous attend

Un road trip hivernal en Nouvelle-Zélande est une expérience vraiment unique. De la culture gastronomique dynamique de Christchurch aux sommets riches en adrénaline de Queenstown, cet itinéraire est bien plus qu'un simple trajet. C'est un accès privilégié à la magie hivernale de l'Île du Sud.

En chemin, vous aurez traversé des cols alpins à couper le souffle, dégusté un saumon des glaciers de renommée mondiale, vous vous serez détendus dans des sources chaudes sous les étoiles et vous vous serez réveillés face à des montagnes recouvertes de givre, juste devant votre fenêtre.

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