La magie de l'Île du Sud : le circuit hivernal par excellence

Il y a quelque chose de véritablement magique à prendre la route en Nouvelle-Zélande en hiver. L'air vif des Alpes, les sommets enneigés qui se reflètent dans les lacs miroirs, et la liberté totale que procure le fait d'avoir son confortable « chez-soi sur roues » toujours à ses côtés.

Si vous récupérez votre camping-car à Christchurch pour vous rendre à Queenstown, la capitale de l'aventure, vous allez vous régaler. 

Nous avons tracé notre itinéraire préféré pour profiter au maximum des paysages hivernaux spectaculaires de l'Île du Sud. C'est parti !

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1re étape : Christchurch → Ashburton → Fairlie → Lac Tekapo

Laissez derrière vous la ville-jardin animée de Christchurch et roulez à travers les plaines de Canterbury. Cette première partie du trajet est placée sous le signe de l'anticipation.

Ashburton Town : l'endroit idéal pour faire vos dernières courses au supermarché avant de vous rendre à la station de ski de Mt. Hutt pour une aventure à ski. Remplissez votre frigo de vos en-cas préférés pour la route !

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Lac Tekapo : Si vous décidez de poursuivre votre route, vous arriverez au lac Tekapo juste au moment où le soleil commence à se coucher. Le contraste entre les Alpes du Sud enneigées et les eaux turquoise si célèbres est à couper le souffle.

Conseil de Waka Campa : Garez-vous pour la nuit et allez découvrir les sources thermales de Tekapo Springs, ou veillez tard. Tekapo fait partie d'une réserve de ciel étoilé, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles en hiver, directement depuis la fenêtre de votre camping-car.

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Étape 2 : Aoraki / Mont Cook → Twizel → Omarama

Depuis Tekapo, vous longerez le lac Pukaki (préparez votre appareil photo !) et emprunterez la déviation vers le parc national d'Aoraki / Mount Cook.

Aoraki / Mount Cook : La route menant au village est sans doute l'un des tronçons les plus spectaculaires du pays. Profitez d'une promenade hivernale vivifiante sur le sentier de la vallée de Hooker. Les passerelles sont magiques lorsqu'elles sont saupoudrées de neige, et les glaciers suspendus offrent un spectacle à couper le souffle.

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Twizel : Bienvenue au pays du Seigneur des Anneaux. Les touffes d'herbe givrées et dorées sont magnifiques sous la lumière hivernale. Pour les gourmets, Twizel est une étape incontournable grâce à son saumon royal d'eau douce de renommée mondiale. Élevé dans les eaux glaciaires pures et glaciales des canaux hydroélectriques environnants, ce saumon possède une texture onctueuse qui fond dans la bouche et qui n'a rien à envier à aucun autre saumon au monde. 

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Omarama : Promenez-vous le long des falaises d'argile d'Omarama et aventurez-vous dans ses gorges étroites. Après une longue journée d'exploration, réservez un jacuzzi privé pour vivre une expérience unique chez Hot Tubs Omarama. Se prélasser dans une eau fumante tout en respirant l'air glacial des Alpes est un pur bonheur.

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3e étape : Col de Lindis → Wanaka

Et voilà qu'on entre dans le véritable territoire alpin !

Le col de Lindis : en hiver, ce col spectaculaire donne l'impression d'être sur une autre planète, lorsque les montagnes brunes se couvrent d'un manteau de neige blanche.

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Tarras : Cette petite commune est un carrefour pratique et charmant. Elle est célèbre pour son passé lié à la production de laine mérinos et pour son lien avec les débuts de la ruée vers l'or. C'est un endroit idéal pour faire une pause, prendre un café et admirer les chaînes de montagnes environnantes (les montagnes Dunstan à l'est et la chaîne de Pisa à l'ouest).

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La rivière Clutha : En descendant vers Wanaka, la route longe les rives de la rivière Clutha. Ses eaux, réputées pour leur clarté et leur couleur turquoise, offrent de magnifiques occasions de prendre des photos tandis qu'elle serpente à travers le paysage.

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Wanaka : Wanaka est l'endroit idéal pour faire une halte de quelques jours. Cette ville lacustre à l'ambiance décontractée et animée prend toute sa dimension en hiver. Que vous partiez dévaler les pistes de Coronet Peak ou que vous profitiez simplement d'un après-midi de détente autour d'une dégustation de vins dans les meilleurs vignobles bordant le lac Wanaka.

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Conseil de Waka Campa : Conduire en hiver, c'est avant tout être bien préparé. Consultez toujours le site web de la NZTA pour vérifier les fermetures de routes avant de vous engager sur le col, et assurez-vous que vos chaînes à neige sont à portée de main.

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4e étape : Crown Range Road → Arrowtown → Queenstown

La dernière ligne droite vers la capitale de l'aventure !

Crown Range Road : la route principale la plus haute de Nouvelle-Zélande. Elle offre des vues panoramiques à couper le souffle sur le bassin de Wakatipu. Remarque : Cette route peut s'avérer difficile en plein hiver ; si vous n'êtes pas à l'aise avec les chaînes, emprunter l'itinéraire plus long mais plus plat qui passe par les gorges de Kawarau constitue une alternative tout aussi pittoresque et sûre !

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Arrowtown : Faites une halte dans ce village historique d'orpaillers. En hiver, les cottages en pierre et les vieilles devantures de boutiques ressemblent à une carte postale de vacances. Prenez un chocolat chaud et promenez-vous au bord de la rivière glaciale aux eaux cristallines.

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Queenstown : Vous êtes arrivés à Queenstown, le paradis hivernal par excellence ! Que vous soyez skieur, snowboardeur ou simplement amateur de neige, les meilleures stations de ski (The Remarkables, Cardrona et Treble Cone) sont magnifiquement nichées au cœur de la chaîne de montagnes et entourent le lac Wakatipu.

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Si vous souhaitez vous garer, vous brancher sur le réseau électrique, passer la nuit sur place et vous rendre à pied au célèbre restaurant Ferburger, ou encore flâner au bord du lac Wakatipu, l'option la plus proche est le Queenstown Holiday Park Creeksyde.

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Si vous aimez la randonnée ou le trekking, n’hésitez pas à préparer votre équipement et à vous rendre sur le sentier du glacier Rob Roy, au mont Aspiring : un véritable paradis pour les randonneurs et un incontournable pour les alpinistes.

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Au-delà de la boucle principale : nature sauvage et frontières du Sud

Si le circuit classique de l’Île du Sud permet de découvrir les sites incontournables, l’esprit authentique de l’île réside souvent dans les étendues sauvages qui s’étendent au-delà. Si vous avez le temps de vous aventurer plus loin, ces étapes supplémentaires vous offriront un changement radical de paysage et d’ambiance :

• Vers l'Ouest : Laissez derrière vous les paysages alpins arides et dorés pour découvrir les forêts tropicales luxuriantes et primitives ainsi que les pics glaciaires escarpés de la côte ouest. C'est une région caractérisée par des routes côtières spectaculaires, des forêts pluviales tempérées et des géants de glace qui plongent depuis les Alpes du Sud vers la mer de Tasman.

• Cap sur le Grand Sud : suivez la route jusqu’à son point d’aboutissement naturel, dans le Grand Sud. Ici, le rythme de vie ralentit pour s’harmoniser avec ce littoral balayé par les vents. De l’immensité des bras de mer du Fiordland aux falaises escarpées et isolées des Catlins, c’est ici que vous découvrirez la beauté côtière la plus sauvage et la plus préservée de la Nouvelle-Zélande.

Que vous optiez pour les glaciers brumeux du nord ou pour l'extrémité sud sauvage de la Terre, ces régions vous promettent une connexion plus profonde et plus intime avec la nature sauvage et indomptée de l'Île du Sud.

Plus à l'ouest : la région des glaciers de la côte ouest

Si vous avez envie de vous diriger vers l'ouest, nous vous recommandons de prendre la direction du nord-ouest en traversant le parc national du Mont Aspiring, en passant par le col de Haast, puis en longeant la côte ouest sauvage pour rejoindre la région des glaciers.

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1. De Wanaka à la région des glaciers

Le col de Haast : un parcours routier époustouflant à travers d'anciennes forêts de hêtres et des cols de montagne spectaculaires. Ne manquez pas de vous arrêter en chemin aux chutes de Blue Pools, de Thunder Creek et de Fantail.

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Route de la Côte Ouest (SH6) : Une fois arrivé sur la côte à Haast, la route longe le littoral, offrant des vues imprenables et saisissantes sur l'océan.

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2. Les incontournables du Pays des Glaciers

Le glacier Franz Josef : le plus grand des deux sites, idéal pour se loger et se restaurer. Découvrez le glacier grâce à une randonnée en hélicoptère organisée par ou à un vol panoramique pour profiter des vues les plus spectaculaires.

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Fox Glacier : Située à environ 25 minutes au sud de Franz Josef, cette région offre une ambiance plus calme et plus intime.

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Lac Matheson : Situé près du glacier Fox, ce lac est mondialement connu pour ses reflets « » d’Aoraki / du Mont Cook et du Mont Tasman, particulièrement saisissants lors d’une matinée d’hiver fraîche et limpide.

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Faune et forêt tropicale : rendez-vous au West Coast Wildlife Centre de l' , à Franz Josef, pour observer le kiwi Rowi, une espèce rare, ou profitez de courtes randonnées dans la forêt tropicale luxuriante, comme celles menant à Sentinel Rock ou à Peter's Pool.

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Conseil de Waka Campa : ce qu’il faut savoir pour voyager en hiver sur la côte ouest

• Météo : La côte ouest est une région où les précipitations sont abondantes. En hiver, cela peut se traduire par un ciel spectaculaire et changeant, ainsi que par des températures plus froides. Prévoyez des vêtements imperméables de bonne qualité.
• Col de Haast : il s'agit d'une route de montagne. Elle peut être encombrée de neige et de verglas en plein hiver ; veillez donc à toujours consulter les bulletins routiers de la NZTA avant de quitter Wanaka.
• Carburant : Le trajet entre Haast et Fox Glacier est long et isolé. Faites le plein à Wanaka, puis à nouveau à Haast pour être sûr de ne pas tomber en panne sèche.

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Plus au sud : le Sud profond et la « Southern Scenic Route »

Si vous préférez aller plus loin, cette étape du voyage vous emmène au-delà de Queenstown, à la découverte des paysages sauvages, spectaculaires et typiquement « kiwis » de l'extrême sud. Elle est conçue pour vous plonger au cœur de la beauté sauvage du Fiordland et du charme sauvage de la côte du Southland.

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1. Aventure dans le Fiordland

Depuis Queenstown, rendez-vous à Te Anau, porte d'entrée du parc national de Fiordland. C'est de là que vous partirez à la découverte de l'une des régions sauvages les plus spectaculaires au monde.

Grottes de vers luisants de Te Anau : embarquez pour une balade en bateau sur le lac Te Anau afin de pénétrer dans ces grottes calcaires, où vous naviguerez le long de ruisseaux souterrains et marcherez sous une galaxie composée de milliers de vers luisants.

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Milford Sound : une visite incontournable. Parcourez l'emblématique Milford Road, en vous arrêtant à Eglinton Valley et aux Mirror Lakes, avant d'embarquer pour une croisière qui vous permettra d'admirer des falaises vertigineuses et des cascades rugissantes.

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Doubtful Sound : Surnommé le « Sound of Silence », ce fjord est bien plus vaste et isolé que celui de Milford. Il offre une expérience plus sereine et isolée, idéale pour observer la faune sauvage, notamment les otaries à fourrure et les grands dauphins.

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2. Le circuit côtier des Catlins

En partant d'Invercargill vers l'est, la Southern Scenic Route vous fait découvrir les Catlins, un littoral balayé par les vents qui regorge de biodiversité.

Point de pente

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Les grottes de la cathédrale

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Les chutes de Purakaunui

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Phare de Nugget Point

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Conseils pour voyager en hiver : Comme vous voyagerez en hiver, assurez-vous que votre véhicule est équipé pour faire face au verglas et au vent, en particulier le long des tronçons côtiers exposés de la région des Catlins. Vérifiez toujours les conditions météorologiques et l'état des routes avant de partir.

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L'aventure hivernale par excellence vous attend

Un road trip hivernal à travers la Nouvelle-Zélande est une expérience vraiment unique. De la culture gastronomique dynamique de Christchurch aux sommets de Queenstown, qui font monter l'adrénaline, cet itinéraire est bien plus qu'un simple trajet en voiture. C'est un billet au premier rang pour découvrir la magie hivernale de l'Île du Sud.

Au fil de votre périple, vous aurez franchi des cols alpins à couper le souffle, dégusté du saumon de glacier d’une qualité exceptionnelle, profité de bains chauds sous les étoiles et vous vous serez réveillé face à des montagnes recouvertes de givre, juste devant votre fenêtre.

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